Instituída pelo Decreto Federal nº 80.281, de 5 de setembro de 1977 e Lei nº 6.932, de 07 de julho de 1981, a residência médica é uma modalidade de ensino de pós-graduação destinada a médicos, sob a forma de curso de especialização. Funciona em instituições de saúde, sob a orientação de profissionais médicos de elevada qualificação ética e profissional, sendo considerada o “padrão ouro” da especialização médica. O mesmo decreto criou a Comissão Nacional de Residência Médica (CNRM).
No Ceará, a partir de 2004, na Comissão de Residência Médica do Hospital Universitário Walter Cantídio da Universidade Federal do Ceará – COREME/HUWC/UFC, um grupo de supervisores passou a estudar formas de como desenvolver técnicas para avaliar conhecimentos, atitudes e habilidades de seus residentes. Estes estudos culminaram para que, no ano de 2010, junto ao grupo da Escola de Saúde Pública do Ceará – ESP/CE, fosse iniciado um movimento para a realização de um único processo seletivo, para ordenar o acesso de médicos nos programas de residência do estado do Ceará. Em 2016 criou-se o Apoio às Residências em Saúde – ARES que tem por objeto ser o apoio gerencial para a implementação/execução dos Programas de Residência Médica credenciados pela CNRM.